Diseñadas para que sigas y sigas

En 2024, el mercado de apuestas deportivas en México alcanzó 1.5 mil millones de dólares. Las transacciones crecieron 110% en ese año. Se estima que hay 10 millones de apostadores activos en el país, en su mayoría hombres de entre 25 y 45 años. Las apps de apuestas están entre las más descargadas en las tiendas de iOS y Android. Sus anuncios aparecen en la televisión abierta, en los uniformes de los equipos, en el medio tiempo de cada partido.

Todo esto fue construido con un propósito.

Las plataformas de apuestas deportivas están diseñadas, con precisión clínica, para que sea muy fácil entrar y muy difícil parar.

Una auditoría publicada en 2025 en la revista Addiction documentó los mecanismos concretos: apuestas con un solo clic, montos sugeridos por encima del mínimo permitido en el 70% de los sitios analizados, depósitos instantáneos emparejados con retiros que toman días, notificaciones push enviadas en los momentos de mayor vulnerabilidad emocional. Los recordatorios para tomar descansos —cuando existen— están configurados por defecto en el intervalo más largo posible: cuatro horas.

Son los mismos principios de diseño que usan las redes sociales para maximizar el tiempo en pantalla. La diferencia es que aquí el resultado es el sueldo del mes.

Scientific American documentó en 2024 cómo estas apps despliegan recompensas variables, reducción de fricción y personalización algorítmica para producir patrones de uso compulsivo, especialmente en usuarios jóvenes. Producir ese comportamiento es el objetivo del diseño.

El resultado tiene nombre y apellido en los datos.

La investigación clínica es consistente: las apuestas deportivas están asociadas con una evolución más acelerada del trastorno de juego y con mayor severidad de síntomas que otras formas de juego tradicional. Los jóvenes de entre 18 y 25 años son quienes más demandan tratamiento. En economías con alta informalidad laboral y desempleo —como la mexicana— las plataformas se promueven activamente como una fuente de ingreso rápido, alimentando exactamente el ciclo que prometen resolver.

Cuatro años después de que un estado legaliza las apuestas deportivas en línea, el score crediticio promedio de sus residentes cae un punto porcentual y la probabilidad de declararse en quiebra aumenta entre 25 y 30%. Detrás de esa estadística hay familias.

Llamar a esto un problema moral tiene una función muy específica: desplaza la responsabilidad hacia el individuo y la aleja del diseño.

Si el problema es la voluntad del apostador, la solución es que se controle. Si el problema es el diseño de la plataforma, la solución es regular el diseño de la plataforma. La primera solución es gratuita para la industria. La segunda afecta directamente los modelos de negocio de empresas que facturan miles de millones.

La narrativa que domina el debate público tiene sus razones.

En México, la regulación de las apuestas deportivas en línea existe sobre el papel —la Ley Federal de Juegos y Sorteos tiene décadas— pero fue construida antes de que existieran los smartphones, los algoritmos de personalización y las notificaciones push. Regula una industria del pasado mientras la actual opera con vacíos reales.

El debate que debería estar ocurriendo va más allá de si las apuestas son moralmente aceptables. Es quién tiene el derecho de decidir cómo se diseñan las plataformas que llegan a los teléfonos de millones de mexicanos. Qué mecanismos son permitidos y cuáles quedan fuera. Qué datos pueden usar las apps para personalizar sus mensajes y a quién. Quién financia a quién cuando los legisladores discuten la regulación del sector.

Son preguntas de diseño y política pública. La ética individual llega después.

Y mientras esas preguntas permanezcan sin respuesta, la conclusión seguirá siendo la misma: te falta fuerza de voluntad.

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Fuentes

• Newall, P. et al. (2025). Sludge, dark patterns and dark nudges: A taxonomy of online gambling platforms' deceptive design features. Addiction, Wiley. onlinelibrary.wiley.com
• Scientific American (2024). How 'Dark Patterns' in Sports Betting Apps Keep Users Gambling. scientificamerican.com
• Chóliz, M. et al. (2023). Clinical Correlates of Sports Betting: A Systematic Review. PMC. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• Quadratin Oaxaca (2024). El crecimiento explosivo del mercado de apuestas en México. quadratin.com.mx
• American Institute for Boys and Men (2024). Sensible sports betting: A policy framework. aibm.org